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Étant donné son abondance de ressources énergétiques et naturelles, le continent africain suscite les convoitises depuis de nombreuses années. Parmi les intéressés, nous retrouvons la Russie qui est, entre autres, l’un des partenaires de longue date de l’Afrique. La présente étude prend pour objet le « retour » de Moscou dans la région. Bien que l’effondrement de l’URSS ait contraint le Kremlin à revoir l’orientation de sa politique étrangère (et, fatalement, de ses partenariats), ce ne fut que partie remise. L’avènement de Vladimir Poutine au poste de président de la Fédération de Russie a amorcé un retour progressif vers les anciens alliés africains. Contrairement aux autres États de la scène internationale, l’argument énergétique ne semble pas guider la stratégie poutinienne en Afrique subsaharienne. Cette constatation repose sur les observations faites ces derniers mois. Depuis le début de l’année 2018, Moscou ne cesse de conclure des contrats avec une série de pays africains. Ces accords de coopération portent notamment sur la vente d’armes et d’équipements militaires, la mise à disposition de l’expertise russe dans les domaines maritime et spatial, l’emploi de sociétés paramilitaires privées et la formation des forces armées locales. Or, il nous apparaît que ces clauses ne sont que des instruments au service de la politique étrangère du président Poutine. Nous en sommes venue à formuler l’hypothèse que l’Afrique ne serait qu’un outil dans les mains de la Russie pour restaurer son statut de grande puissance vis-à-vis des Européens, dont l’Afrique est le terrain d’influence traditionnel. Pour mener à bien son projet, Vladimir Poutine utiliserait une stratégie où les secteurs de l’énergie et de la sécurité – deux piliers des relations russo-africaines – sont intimement liés l’un à l’autre.

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